SSH (Secure SHell), www.openssh.com, es la herramienta de conexión segura mas usada en el mundo Linux, no hay nada como ssh para conectarse a servidores remotos Linux, ya sea desde Internet o dentro de una Lan. Todo el tráfico se encripta de punto a punto haciendo la conexión sumamente segura. Pero aun asi siempre hay riesgos en el salvaje Internet, hackers black hat, script kiddies, crackers, mafias cibernéticas, etc. que en cuanto detecten un servidor ssh trataron de atacarlo por todos los medios posibles. Además, dentro de una LAN relativamente grande también se corren riesgos como el famoso tipo de ataque "man in the middle" que se explica como evitarlo aqui.

Basicamente, los ataques a ssh están basados en una situación (muy frecuente) de un servidor o demonio sshd mal configurado o que no este actualizado. Entonces, el objetivo es atacarlo mediante alguna vulnerabilidad descubierta a través de un escaneo de puertos o de ataques de login mediante fuerza bruta. Por ejemplo, una mala configuración sería permitir que el todopoderoso usuario root tuviera permiso de acceso al servidor ssh, esto será relativamente fácil de descubrir y la siguiente parte es lanzar un ataque de fuerza bruta con el objeto de adivinar la contraseña, esto claro mediante un script automático que realize esta función. La siguiente parte de la mala configuración sería no tener un número máximo de intentos de conexión pudiendo el atacante entonces lanzar hasta cientos de sesiones simultaneas de solicitud de ingreso y en cada una lanzar el script de fuerza bruta. Otro mal elemento de configuración sería el no limitar el número de intentos fallidos por conexión, etc. Y si a todo esto agregamos una contraseña debil de root (por ejemplo menos de 8 caracteres y solo minúsculas) será cuestión de posiblemente solo minutos o unas cuantas horas para lograr el objetivo.

Pasemos entonces a modificar el archivo de configuración del servidor ssh:

/etc/ssh/sshd_config   (puede variar en algunas distros)

Tiene varias líneas de configuración, pero para este documento solo nos concentraremos en las que harán nuestro servidor ssh mas seguro, asi que listaré a continuación como deberán quedar estas variables y después las explicaré una por una cual es su función.

Port 432                           (o el que se quiera menor a 1024)
Protocol 2
LoginGraceTime 30
PermitRootLogin no
MaxAuthTries 2
MaxStartups 3
AllowUsers sergio                     o también:      
AllowUsers sergio analuisa@10.0.1.100

Port: Por default el demonio ssh funciona en el puerto 22, y precisamente muchos scripts de ataques están dirigidos a este puerto, el cambiar de puerto no garantiza que el servicio ya no será localizable, de hecho con herramientas como nmap o amap es sumamente fácil descubrir que un servicio ssh esta a la escucha en otro puerto distinto al 22, pero al menos no será localizable por varios scripts que de manera automática escanean redes y en cuanto a ssh se enfocan solo al puerto 22.

Protocol 2: Hay dos versiones de ssh en cuanto a su protocolo de comunicación, la versión 1 y la versión 2. La 1 esta en desuso pero todavía se incluye por compatibilidad, tiene varias vulnerabilidades conocidas y su uso no es ya recomendable. Un error frecuente es dejar al demoinio ssh que permita el uso de las dos versiones (Protocol 2,1). Para evitar el uso del protocolo 1 y sus posibles ataques a este, basta con indicar en esta línea que solo admita comunicaciones de ssh basadas en el protocolo 2.

LoginGraceTime 30: El número indica la cantidad de segundos en que la pantalla de login estará disponible para que el usuario capture su nombre de usuario y contraseña, si no lo hace el login se cerrará, evitando así dejar por tiempo indeterminado pantallas de login sin que nadie las use, o peor aun, que alguien este intentando mediante un script varias veces el adivinar un usuario y contraseña. Aqui conviene identificar en nuestros usuarios el tiempo promedio que tardan en ingresar su usuario y contraseña y darles unos cuantos segundos más de margen por los usuarios lentos para que ingresen sus credenciales. Si somos el único usuario del sistema considero que con 20 o 30 segundos es mas que suficiente.

PermitRootLogin no: Esta es quizás la más importante directiva de seguridad que podemos indicar para fortalecer nuestro servidor ssh. Prácticamente todos los sistemas Linux y Unix crean por default al usuario root, entonces sabemos que existe!!!. Muchos ataques de fuerza bruta se concentran en atacar al usuario root con la esperanza de que tenga una contraseña débil (¡que es mas común de lo que pensamos!).
Entonces si ya sabemos una parte de la ecuación (root) solo será cuestión de tiempo para que alguien con paciencia y suerte vulnere el sistema. Al poner en 'no' la variable PermitRootLogin el usuario root no tendrá permiso de acceder mediante ssh y por lo tanto cualquier intento de ataque directo a root será inútil. Con esto siempre tendremos que ingresar como un usuario normal y ya estando adentro entonces mediante su o sudo podremos usar funciones de root, no problem. Ahora bien, para el nombre de login del usuario normal te recomiendo que también NO uses palabras conocidas como: admin, manager, juan, pedro, sistemas, etc. Usa algo mas dífcil de adivinar como jgon (de juan gonzález) o sispat (de sistemas pato) o mejor aun también puedes combinar algún guión bajo o mayúsculas, minúsculas y números en la cuenta de login. Con lo anterior el hacker tendrá que atinarle o crackear tanto al nombre del usuario como su contraseña.

MaxAuthTries 2: El número indica la cantidad de veces que podemos equivocarnos en ingresar el usuario y/o contraseña, en este caso después de dos intentos, se perderá o cerrará la conexión. Claro, es totalmente posible volver a intentarlo, pero como son dos intentos por vez, evitaremos ataques basados en la persistencia de la conexión, como se perderá al tercer intento de conexión, el ataque cesará.

MaxStartups 3: El número indica la cantidad de pantallas de login, o cantidad de conexiones simultaneas de login que permitirá el sshd por ip que intente conectarse. Hay ataques muy efectivos que dividen el ataque en decenas y puede ser que en cientos (si el sistema atacado lo permite) de conexiones de login. Es decir, el ataque divide en una gran cantidad de logins los intentos por ingresar, aumentando sus posibilidades de más rapidamente adivinar al usuario y contraseña. Con esta directiva limitamos a tan solo 3 pantallas de login. Que quede claro, una vez logueados en el sistema, es posible tener mas de 3 terminales de ssh, se refiere exclusivamente a pantallas de login.

AllowUsers: En sistemas donde se tiene varios usuarios, quizás existan varios que solo pueden acceder desde la LAN por ejemplo, o quizás solo desde ciertos equipos. O incluso que solo desde su PC puedan trabajar en Linux por lo que no hay razón para que se conecten remotamente via ssh. Con esta directiva podemos indicar los usuarios que pueden ingresar via ssh. Si solo indicamos al usuario:

AllowUsers sergio

El usuario sergio podrá ingresar desde cualquier PC en cualquier lugar, no se está validando el host.
Si se quiere mas seguridad, es posible indicar también el host mediante el símbolo @

AllowUsers sergio@192.168.0.25     (solo desde la IP indicada)
AllowUsers sergio@192.168.0.*       (Toda la red indicada)
AllowUsers sergio@*.pato.com  analuisa@ventas.pato.com    
  (sergio desde cualquier equipo del dominio indicado, analuisa solo desde el equipo indicado)

Como puede verse, bastan algunas cuantas directivas o variables bien configuradas en nuestro archivo /etc/ssh/sshd_config para incrementar enormemente la seguridad en este servicio, seguramente no estoy considerando alguna otra variable que también pudiera ser importante para la seguridad de ssh, si es así por favor házmelo saber para incluirla en este documento. Asi como también hay que tener en cuenta que hay variables que permiten el no acceso con contraseñas y sería más bien con certificados o llaves, las posibilidades son extensas y es posible incluso tener varios equipos Linux comunícandose entre si para respaldos, bases de datos, etc. con ssh y certificados de seguridad, evitando intervención humana, consulta la sección de servicios si es lo que buscas en tu empresa.